链传动是由具有特殊齿形的主动链轮1和从动链轮2、套在两链轮上的链条3、机架组成，如图14—9所示。工作时，主动链轮1转动，通过链条的链节与链轮的轮齿相啮合将运动和动力传递给从动轮。
　　设链传动中主动链轮1的齿数为Z1，转速为n1；从动链轮2的齿数为Z2，转速为n2，则在单位时间内两链轮转过的齿数n1Z1和n2Z2相等，即
　　n1Z1＝n2Z2
　　传动比 i＝n1/n2＝Z2/Z1 (14—6)
链传动是一种具有中间挠性件(链条)的啮合传动，它同时具有刚、柔的特点。与带传动相比，链传动没有滑动，能得到准确的平均传动比；张力小，故对轴的作用力小；传动效率比带传动高，且可在高温、油污、潮湿等恶劣的环境下工作。但其从动链轮瞬时转速不均匀，高速运转时不如带传动平稳，工作时有噪声，且制造成本较高。
　　链传动适用的一般范围为：传递功率P≤100kW，传动比i≤8，中心距α≤6m，链速v≤15m/s，传动效率为95％～98％。

链传动常用的链条为滚子链，如图14—10所示，滚子链由内链板1、外链板2、销轴3套简4及滚子5组成。内链板与套简、外链板与销轴均为过盈配合固联，而套筒与销轴、滚子与套简均为可动的间隙配合，内、外链板交错连接而构成铰链；这样可使链节与链轮啮合传动时，滚子在链轮的齿间滚动，以减少链与轮齿间的磨损。为减轻质量和使链板各截面强度大致相等，内、外链板制成8字形。滚子链使用时为封闭环形，当链节数为偶数时，链条一端的外链板正好与另一端的内链板相接，在接头处用开口销(如图14—11(a)所示)或弹簧夹(如图14—11(b)所示)锁紧；当链节数为奇数时，则需用过渡链节(如图14—11(c)所示)连接。链条受拉时，过渡链节的链板承受附加弯矩的作用，一般应避免使用，最好采用偶数链节。
　　链条的各零件是用经过热处理的碳素钢或合金钢制成，以提高其强度和耐磨性。链条是标准件，链条相邻两销轴中心的距离称为链节距P，它是链条的重要参数。链节距越大，链条各零件的尺寸就越大，所能传递的功率也越大。
　　链轮的标准齿形已有国标规定，并用标准刀具加工。链轮常采用碳素钢或合金钢制成，并经热处理，以提高其强度和耐磨性。链轮结构如图14—12所示，小直径的链轮可制成整体实心式结构(如图14—12(a)所示)；中等直径的链轮多采用孔板式结构(如图14—12(b)所示)；较大直径的链轮常采用组合式结构，齿圈和轮毂可用不同材料制成，用螺栓连接(如图14—12(d)所示)或焊接(如图14—12(c)所示)成一体，齿圈磨损后可以更换。

链传动布置时，两轮轴线应平行，两链轮端面庇共面，否则易引起脱链和不正常磨损。
　　两链轮为水平布置(如图14—13(a)所示)或倾斜布置(如图]4—13(b)所示)时，均应使紧边在上，松边在下，以避免松边下垂量增大后，链条和链轮卡死。倾斜布置时，应使倾角小于45°。当垂直布置(如图14—13(c)所示)时，链下垂量增大后，下链轮与链的啮合位数减少，使传动能力下降，所以，应尽量避免垂直布置。
　　链传动是靠链条和链轮的啮合来传递运动和动力，不需要很大的张紧力。链传动张紧的日的主要是为了避免垂度过大而引起啮合不良。张紧的方法有：通过调整两链轮中心距来张紧链条；采用张紧轮张紧，张紧轮应设在松边的内侧或外侧，如图14—13所示；也可拆除1～2个链节，缩短链条长度，使链条张紧。