提到自主创新，韦志海讲了这样一个故事：2003年，中国重汽积极谋求与欧洲一重卡巨头的合作。然而，当谈判基本结束时，对方突然提出增加数千万美元的专利费用，理由是车上有其800项专利技术。而当时，中国重汽竟没有申请一项专利技术。韦志海告诉记者，最终，这次实力不对等的合作在维持数年后宣告终止。

5年后，与世界一流重卡企业德国曼公司的合作，让重汽找回了自信。中国重汽牢牢掌握了主动权，成为持有51%股份的大股东。在这次谈判中，中国重汽无论技术水平还是经济实力，都较以前有了较大提升。此次合作打破了中外合资股权结构50∶50的惯例，跳出了“市场换技术”的“俗套”，开创了中国汽车企业对外合作的新模式。不再拿市场换技术，中方的话语权明显提升。

两次合作使重汽人深刻认识到：没有自主创新能力，谈何市场地位？

改革重组后，中国重汽坚持自主创新不动摇，企业核心竞争力不断提高。十几年间，中国重汽已获国家授权专利2218项，其中发明专利68项，是全国汽车行业专利最多的企业。而中国重汽的重卡产品已由2001年的一个系列78种车型增加到九大系列3000多个车型，成为我国重卡行业驱动形式和功率覆盖最全的重卡企业。

技术创新，已经成为中国重汽跨越式发展的加速器。在国际化的舞台上，中国重汽同样因为创新而收获颇丰。数据统计显示，中国重汽重卡出口连续八年位居行业首位。特别是2012年，中国重汽圆了与国际高端重卡同台竞争的梦，出口巴西2000辆欧五重卡，也在国内首次实现了批量出口欧四以上排放水平的重型卡车。今年，中国重汽300辆欧五重卡又进入香港市场，这也是国内重卡厂家生产的欧五重卡首次大批量进入香港市场，同时是首个在香港上牌的中国制造商用车。

中国重汽集团董事长马纯济认为，不论产品出口还是国际合作，都应坚持自主知识产权和自主品牌，树立打造民族品牌的目标。在国际市场竞争中，尤其需要把握企业经营运作的主动权。“只有树立自主品牌，才能强化民族品牌，打开通往国际市场的途径。”